Trasplante de cerdos en humanos

 

La FDA aprobó los ensayos clínicos para trasplante renal de cerdos en humanos a dos empresas biotecnológicas: United Therapeutics Corporation y eGenesis. Para reducir el riesgo de rechazo, los cerdos son sometidos a modificaciones genéticas: 10 ediciones genéticas por parte de United Therapeutic Corporation y 69  por eGenesis.

El primer paciente receptor mundial al que se le practicó un trasplante de un riñón de cerdo modificado genéticamente fue Richard Slayman, de 62 años, intervención realizada el 21 de marzo de 2024 en el Hospital General de Massachusetts, Boston, Estados Unidos. A las dos semanas se le dio de alta; más adelante sufrió diferentes complicaciones médicas y finalmente falleció dos meses después. El riñón utilizado fue editado por tecnología CRISPR-Cas9 por eGenesis. 

La segunda persona que recibió un trasplante de riñón de cerdo modificado genéticamente fue Lisa Pisano, de 54 años. Padecía de insuficiencia cardíaca e insuficiencia renal terminal. El trasplante se realizó el 12 de abril de 2024 y, una semana después, hubo que implantar una bomba cardíaca por fallo cardíaco. Pasadas unas 4 semanas, hubo que extirpar el riñón trasplantado porque se había dañado por flujo insuficiente de la bomba. Unos dos meses después, terminó falleciendo.

En 2025, en el propio Hospital General de Massachusetts, se han realizado otros dos trasplantes de riñón de cerdo a pacientes con insuficiencia renal crónica. Es un paso importante para responder a la escasez de órganos de donantes a nivel mundial. 

Uno de ellos lo recibió Towana Locke, una mujer de 53 años, con historia de haber donado uno de sus riñones en 1999 a su madre enferma con una insuficiencia renal. Con posterioridad tiene un embarazo complicado con hipertensión arterial que le daña los riñones y termina en diálisis por insuficiencia renal. En noviembre de 2024 se le practica un trasplante con un riñón de cerdo modificado genéticamente con 20 modificaciones genéticas. Towana se mantiene bien recuperada y es en este momento la más longeva con un trasplante de este tipo.

A finales de enero de 2025, el trasplantado fue Tim Andrews, un hombre de 66 años con insuficiencia renal crónica. Una semana después del trasplante estaba suficientemente bien que recibió el alta para continuar con cuidados en casa. El cerdo que utilizaron tenía 69 ediciones genéticas y 59 cambios para disminuir el riesgo de infecciones virales. 

Se trata del inicio de una nueva era en el trasplante renal que requerirá de ensayos clínicos bien diseñados que consigan mejorar la eficacia y seguridad. Este gran salto ha sido posible por la aplicación de tecnologías novedosas, como el CRISPR-Cas9, que permitan obtener riñones de cerdo genéticamente modificados que reduzcan el riesgo de rechazos.