Ratas gigantes africana para detectar la tuberculosis

Las ratas gigantes africanas son animales altamente especializados y brillantes, capaces de detectar grandes volúmenes de esputo humano para detectar tuberculosis. 

Aquí están los detalles específicos sobre su especie, habilidades y aplicaciones:

Especies y hábitat

• Especies: Principalmente rata de bolsa gambiana (Cricetomys gambianus), con Cricetomys ansorgei también utilizada con frecuencia.
• Ubicación: Se encuentra en todo el África subsahariana, desde Senegal hasta Kenia y desde Angola hasta Mozambique. 

Diagnóstico de tuberculosis (TB)

• El procedimiento: Las muestras de esputo de los pacientes se envían desde clínicas asociadas a los laboratorios de análisis de APOPO. Las ratas se someten a un condicionamiento operante: cuando pasan sobre una muestra que contiene bacterias de tuberculosis, se detienen y se mantienen suspendidas sobre el agujero durante unos 3 segundos. La rata recibe entonces un clic y una recompensa alimentaria (como un plátano o un cacahuete) por la detección correcta. 
• Sensibilidad y especificidad: Dependiendo del estudio, las ratas presumen de una sensibilidad paciente de aproximadamente 81,3 % a 86,7 % y una especificidad de 73,4 %a 8,4 %. Son excepcionalmente rápidos, capaces de filtrar 100 muestras en unos 20 minutos. 
• Aceptación de la OMS: No. La Organización Mundial de la Salud (OMS) no reconoce a las ratas como una herramienta diagnóstica primaria o independiente. Por ello, las ratas sirven como un cribado de segunda línea altamente eficaz. Cualquier muestra marcada por una rata debe ser confirmada en laboratorio utilizando métodos moleculares avalados por la OMS antes de que el paciente sea diagnosticado y tratado. 
• Justificación: Las ratas pueden identificar fácilmente el conjunto de compuestos orgánicos volátiles (COV) únicos de la TB. Como los humanos tienen una fracción de los receptores olfativos que las ratas, los roedores pueden encontrar casos en fase temprana y baja carga bacteriana que la microscopía tradicional a menudo pasa por alto. 

Otros usos

• Detección de minas: Las ratas gigantes africanas son famosamente entrenadas para detectar de forma segura el olor de la TNT en minas explosivas. Debido a que son lo suficientemente inteligentes y ligeros como para no activar minas antipersona, despejan vastas extensiones de territorio en países como Camboya y Mozambique. 
• Tráfico de fauna silvestre: El programa también les ha entrenado con éxito para detectar productos de fauna silvestres traficados ilegalmente (como escamas de pangolín, marfil y cuerno de rinoceronte) ocultos dentro de contenedores de transporte en puertos. 
• Búsqueda y rescate: Su tamaño y maniobrabilidad les permiten entrenar para navegar edificios derrumbados y encontrar supervivientes.