Beneficios a la salud del anacardo

Etimología

La palabra "anacardo" proviene del portugués "caju", que a su vez deriva del idioma tupí "acajú". En algunas regiones de América Latina, también se le conoce como "nuez de la India".

Origen

El anacardo es originario del noreste de Brasil. Fue descubierto por los colonizadores portugueses en el siglo XVI y posteriormente llevado a otras partes del mundo, como África y Asia, donde se ha cultivado extensamente.

De qué planta es fruto

El anacardo es el fruto del árbol de la nuez de la India (Anacardium occidentale). Este árbol pertenece a la familia Anacardiaceae y produce un fruto compuesto: la nuez, llamada anacardo, y un pseudofruto carnoso conocido como "manzana de anacardo".

Los nombres comunes más frecuentes del Anacardium occidentale son marañón, anacardo, nuez de la India y cajú. Otros nombres comunes incluyen merey, cajuil, castaña de cajú y cajui. Los diferentes nombres se usan predominantemente según la región geográfica. 

Especies 

El género Anacardium comprende varias especies, aunque la más conocida y explotada comercialmente es el anacardo común. Entre otras especies notables se encuentran:

• Anacardium humile: Conocido como el anacardo enano, esta especie es nativa de las sabanas del Cerrado brasileño. Sus frutos son más pequeños y menos conocidos que los del anacardo común, pero son igualmente comestibles.
• Anacardium giganteum: Este anacardo gigante se encuentra en la región amazónica y produce frutos de mayor tamaño que el Anacardium occidentale. Aunque no tiene la misma relevancia económica, es de interés para la biodiversidad regional.

Países con mayor producción

Los principales países productores de anacardo son:

• Vietnam
• India
• Côte d'Ivoire
• Brasil
• Nigeria

Contenido de carbohidratos, grasas, proteínas, vitaminas, minerales

Los anacardos son una fuente rica en nutrientes y contienen:

• Carbohidratos: 30.19 g por cada 100 g
• Grasas: 43.85 g por cada 100 g (principalmente grasas monoinsaturadas y poliinsaturadas)
• Proteínas: 18.22 g por cada 100 g
• Vitaminas: Vitamina E, K, B6
• Minerales: Hierro, magnesio, zinc, fósforo, cobre
• Fitoquímicos saludables presentes en el fruto

Los anacardos contienen varios fitoquímicos saludables, incluidos los ácidos fenólicos, flavonoides y taninos. Estos compuestos tienen propiedades antioxidantes y antiinflamatorias que ayudan a proteger las células del daño causado por los radicales libres y reducen la inflamación en el cuerpo.

Reducción del riesgo de enfermar con el consumo

El consumo regular de anacardos puede ayudar a prevenir diversas enfermedades. Gracias a su contenido de antioxidantes y grasas saludables, pueden reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares, mejorar la salud cerebral y ocular, y ayudar en la prevención de ciertos tipos de cáncer. Además, su alto contenido de fibra dietética favorece la salud digestiva y puede ayudar a controlar el colesterol, mientras que su bajo índice glucémico es beneficioso para los diabéticos.

Estudios preclínicos y ensayos clínicos realizados

Diversos estudios preclínicos y ensayos clínicos han investigado los beneficios de los anacardos para la salud. Estos estudios sugieren que los anacardos pueden tener efectos antiinflamatorios, antioxidantes y anticancerígenos. También se ha observado que pueden mejorar la salud del corazón, la función digestiva y el control del azúcar en sangre. Un estudio específico demostró que el consumo de anacardos puede reducir los niveles de colesterol LDL y aumentar los niveles de colesterol HDL, mejorando así el perfil lipídico.

Usos en gastronomía

Los anacardos son un ingrediente versátil que se utiliza en una variedad de preparaciones culinarias. Se pueden consumir crudos, tostados, o como parte de mezclas de frutos secos. Los anacardos molidos se utilizan en repostería para hacer harina de anacardo, que es un ingrediente clave en recetas como los macarons y el mazapán. La leche de anacardo es una popular alternativa no láctea a la leche tradicional, y el aceite de anacardo se utiliza tanto en la cocina como en productos de cuidado personal.

Conclusión

Los anacardos no solo son deliciosos, sino que también ofrecen numerosos beneficios para la salud. Su rica historia, variedad de especies y múltiples usos en la gastronomía hacen de esta nuez una adición valiosa a cualquier dieta. Con su impresionante perfil nutricional y sus propiedades saludables, los anacardos son verdaderamente un superalimento digno de su reputación.