Más allá de la altura: causas unilaterales y bilaterales del bloqueo auditivo.

La pérdida auditiva transitoria por cambios de altitud se denomina barotrauma ótico (o barotrauma del oído medio). Los mecanismos de producción se deben al desequilibrio de presión y a la disfunción de la trompa de Eustaquio. 

Mecanismos de producción

• Diferencia de presión: La presión del aire fuera del cuerpo cambia rápido al subir o bajar una montaña o en avión.
• Bloqueo del conducto: La trompa de Eustaquio (el tubo que conecta el oído con la nariz) no se abre bien para igualar el aire dentro del oído con el de afuera.
• Tímpano tenso: El aire atrapado presiona el tímpano, lo que frena el paso del sonido y causa la sordera leve y el taponamiento. 

Cómo mejorarlo

• Maniobra de Valsalva: Soplar suavemente por la nariz con la boca cerrada y la nariz tapada para abrir el conducto.
• Acciones simples: Bostezar, tragar saliva o mascar chicle de forma frecuente durante el cambio de altura.
• Descongestionantes: Usar gotas o aerosoles nasales si hay mucosidad o resfriado antes del viaje. 

Otras causas de disfunción de la trompa de Eustaquio

La principal causa de la obstrucción de la trompa de Eustaquio es la inflamación de la mucosa que recubre este conducto, lo que impide que el aire circule y equilibre las presiones en el oído medio. Dependiendo de si el origen es un proceso localizado o sistémico, la pérdida auditiva transitoria puede presentarse de forma unilateral o bilateral. 

Causas unilaterales (Afectan a un solo oído)

Suelen deberse a factores estructurales o mecánicos localizados en un lado de la vía aérea o del propio oído.

• Desviación del tabique nasal: Obstruye físicamente el paso del aire en un solo lado, bloqueando la trompa de ese mismo flanco.
• Hipertrofia de cornetes asimétrica: El crecimiento excesivo de los tejidos internos de una fosa nasal reduce la ventilación unilateral.
• Sinusitis aguda unilateral: La acumulación de mucosidad e inflamación se concentra en los senos paranasales de un solo lado.
• Tumores en la rinofaringe: Masas benignas o malignas (como el nasofibroma) que presionan mecánicamente la apertura de una de las trompas.
• Otitis media serosa unilateral: Acumulación de líquido atrapado detrás de un solo tímpano tras un resfriado mal curado.

Causas Bilaterales (Afectan a ambos oídos)

Suelen estar provocadas por procesos inflamatorios sistémicos o generalizados que afectan a toda la vía respiratoria superior.

• Infecciones respiratorias agudas: El resfriado común, la gripe o la faringitis inflaman las mucosas de ambas trompas de Eustaquio. [1]
• Rinitis alérgica: La reacción al polen, polvo o ácaros genera una inflamación constante y simétrica en la nariz y los oídos.
• Hipertrofia de adenoides: El agrandamiento de las vegetaciones (común en niños) bloquea la parte trasera de la nariz, obstruyendo ambas trompas.
• Cambios hormonales: El aumento de estrógenos durante el embarazo puede inflamar los tejidos nasales y causar taponamiento bilateral.
• Exposición al humo o contaminantes: El tabaco o el aire de mala calidad irritan de forma generalizada el revestimiento de los conductos.

Cuando la trompa de Eustaquio se obstruye, la pérdida de audición suele venir acompañada de otras molestias locales en el oído. El tratamiento varía según la causa del bloqueo. 

Síntomas adicionales comunes

• Sensación de taponamiento: Presión constante o pesadez dentro del oído afectado.
• Autofonía: Escuchar la propia voz más fuerte, retumbante o distorsionada.
• Chasquidos o crujidos: Ruidos secos al tragar saliva, masticar o bostezar.
• Tinnitus: Zumbidos, pitidos o siseos constantes de fondo.
• Dolor o molestia: Pinchazos leves por la tensión acumulada en el tímpano.
• Inestabilidad: Leves mareos o problemas de equilibrio en obstrucciones severas. 

 Tratamiento según la causa

1. Medidas iniciales y ejercicios mecánicos

• Maniobras de apertura: Realizar la maniobra de Valsalva, mascar chicle o bostezar de forma repetida.
• Lavados nasales: El uso de agua de mar o suero fisiológico ayuda a limpiar la mucosidad de la nariz y liberar la entrada del conducto. 

2. Tratamiento farmacológico (Médico)

• Descongestionantes nasales o nasofaríngeos: Sprays o pastillas que reducen la inflamación de la mucosa rápidamente (usar bajo supervisión por el efecto rebote).
• Corticoides nasales: Sprays de prescripción médica que bajan la inflamación crónica en casos de alergias o rinitis.
• Antihistamínicos: Medicamentos orales específicos si el origen es una alergia estacional o ambiental.
• Antibióticos: Solo necesarios si la obstrucción derivó en una infección bacteriana (como una otitis media aguda). 

3. Intervenciones clínicas y quirúrgicas (Para casos crónicos)

• Miringotomía y tubos de ventilación: Pequeña incisión en el tímpano para drenar el líquido acumulado y colocar un micro-tubo que regule la presión. 
• Dilatación con balón (Tuboplastia): Procedimiento mínimamente invasivo donde se introduce un pequeño catéter con un balón inflable a través de la nariz para dilatar y estirar de forma duradera la trompa de Eustaquio. 
• Corrección de causas estructurales: Cirugías específicas para corregir un tabique desviado, reducir cornetes o extirpar las adenoides en niños.