Brote de hantavirus en un crucero que zarpó de Argentina

Tres personas fallecieron a principios de mayo de 2026 tras contraer hantavirus en el buque de expedición MV Hondius, que realizaba un trasatlántico con pasajeros de diversas nacionalidades. 

Aquí están los detalles clave sobre cuándo y dónde comenzó el brote:

• Inicio del viaje (Ubicación y Tiempo): El crucero zarpó de Ushuaia, Argentina, el 1 de abril de 2026.

• Zona de contagio: Las investigaciones preliminares sugieren que el paciente inicial y su esposa (dos de los fallecidos) podrían haberse contagiado en Ushuaia durante excursiones de observación de aves antes de subir al barco, según la hipótesis de funcionarios argentinos. No obstante, no se descarta el contagio a bordo.

• Cronología de los fallecimientos:
• Primera víctima: Un hombre neerlandés de 70 años, cuyos síntomas comenzaron el 6 de abril y falleció el 11 de abril. Su cuerpo fue desembarcado el 24 de abril en la isla de Santa Elena.
• Segunda víctima: La esposa del primer fallecido (69 años), quien murió en un hospital de Johannesburgo, Sudáfrica, el 26 de abril.
• Tercera víctima: Un pasajero de nacionalidad alemana que murió a bordo del crucero.

• Situación actual: Al 6 de mayo de 2026, el barco permanecía fondeado cerca de Cabo Verde, tras habérsele negado el desembarco inicialmente, con la Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmando casos adicionales y la posibilidad de contagio persona a persona entre los pasajeros. 

La cepa identificada en el brote de hantavirus que afectó a un matrimonio (y otros pasajeros) en el crucero MV Hondius en mayo de 2026 es la variante Andes. 

• Características: Esta cepa, común en la región patagónica de Sudamérica, es de alta peligrosidad y se distingue por tener la capacidad de transmitirse de persona a persona a través de contacto estrecho, a diferencia de otras cepas que se contagian principalmente por roedores.
• Contexto: El matrimonio, parte de un grupo de tres personas fallecidas, había estado viajando por Latinoamérica, incluyendo Argentina, antes de embarcar.

Acerca de la infección por Hantavirus

El Hantavirus es una enfermedad viral aguda grave, de tipo zoonótico (transmitida por animales), causada por virus del género Orthohantavirus. Aunque existen variantes globales, las infecciones en humanos se concentran principalmente en dos tipos de síndromes graves. 

1. Enfermedades que produce

• Síndrome Cardiopulmonar por Hantavirus (SCPH): Prevalente en América. Se caracteriza por una rápida insuficiencia respiratoria y shock cardiovascular.
• Fiebre Hemorrágica con Síndrome Renal (FHSR): Prevalente en Europa, Asia y África. Causa fiebre alta, hemorragias y falla renal. 

2. Variedades y Reservorios

El virus es transmitido por roedores silvestres, principalmente ratones de campo (subfamilia Sigmodontinae en América, Murinae y Arvicolinae en Viejo Mundo). 

• Nuevo Mundo (América): Virus Andes (Argentina/Chile), Virus Sin Nombre (EE. UU.).
• Viejo Mundo (Europa/Asia): Virus Hantaan, Seoul, Puumala, Dobrava. 

3. Modo de Transmisión

La principal vía es la inhalación de aerosoles cargados de virus, eliminados en la saliva, heces y orina de roedores infectados. 

• Inhalación: Al limpiar lugares cerrados (galpones, casas abandonadas) donde hay excrementos.
• Contacto directo: Mordeduras de roedores o contacto con piel lesionada.
• Consumo: Alimentos o agua contaminados.
• Transmisión interhumana: Muy poco frecuente, documentada casi exclusivamente para el Virus Andes en el Cono Sur. 

4. Periodo de Incubación

El tiempo entre la exposición y la aparición de síntomas suele ser de 9 a 12 días, pero puede variar ampliamente entre 4 y 42 días, e incluso hasta 8 semanas en algunos reportes. 

5. Gravedad y Síntomas

Es una enfermedad altamente grave. 

• Síntomas iniciales: Fiebre de inicio súbito, escalofríos, mialgias (dolor muscular), cefalea, mareos, náuseas, vómitos y dolor abdominal.
• Evolución: En el SCPH (América), el cuadro progresa rápidamente a dificultad respiratoria severa y shock.
• Mortalidad: Puede superar el 50% en América (SCPH), mientras que en Asia/Europa (FHSR) la mortalidad es menor, variando entre el 1% y el 15%.

6. Diagnóstico

• Serología (Elisa): Detección de anticuerpos IgM específicos contra el hantavirus en sangre.
• RT-PCR: Detección del ARN viral en sangre durante la fase aguda.
• Laboratorio orientador: Plaquetopenia (plaquetas bajas), aumento de hematocrito y elevación de creatinina. 

7. Medidas epidemiológicas y de prevención

• Control de roedores: Sellar entradas en viviendas, uso de trampas y evitar acumulación de basura.
• Limpieza segura: Ventilar lugares cerrados (galpones) al menos 30 minutos antes de entrar. No barrer; mojar suelos y superficies con agua y lavandina (cloro) antes de limpiar.
• Protección: Usar mascarilla y guantes para limpiar zonas contaminadas.
• Aislamiento: En casos de virus Andes, manejo estricto de contactos cercanos. 

8. Tratamiento

• No existe un tratamiento específico (antiviral) para el hantavirus. 
• Soporte Intensivo: El tratamiento es de soporte, fundamentalmente en Unidades de Cuidados Intensivos (UCI), para manejar la función respiratoria (oxigenación, ventilación mecánica) y renal. 

9. Vacunas

• No existen vacunas aprobadas por la FDA en Estados Unidos o en Europa hasta 2026.
• Uso restringido: Existen vacunas inactivadas de origen celular o cerebral de ratón (contra Hantaan/Seoul) aprobadas y utilizadas en China y Corea del Sur.